平成１０年度関東教員ソフトテニス選手権大会

　平成１０年８月１７日から１８日　栃木県宇都宮市において開催された標記大会において初優勝した。いろんな事情でしばらく出場していなかった岩崎君と久しぶりで組んだのだが、事前にそう練習したわけではないので、気軽に参加できたのが良かったのかもしれない。とにかくこの大会に参加するようになってから初めての優勝なので、ここに記録を残しておきたい。

　８月１１日の午前、農大二高で練習会を持った。その朝娘の練習につきあったので私は１０時からの参加であった。少し乱打をしてからゲームを３試合した。杉山・武井組にはまるで歯が立たず。その後女子と２試合して勝利を収めたが、久しぶりのゲームは実に楽しい。この日の練習会では最高齢であった。いつも自分は若い者の代表のつもりでいたが、急に年寄りになった気分。

　１７日の朝、黒澤君の家（豊岡）に集合し、私のほか、中村、島田、黒澤、外所が中村君のワゴン車で、原田、新井、須賀の安中方面が須賀君の車と２台に分乗した西毛グループの一行８人。６時には出発、現地に９時に到着。

　さて１日目は個人戦。昨年の大会ではわが群馬の中沢・鈴木組がシニアの部で優勝し、中沢先生の引退の花道を飾ったが、今年は東京の佐藤隆男先生が最後の年。その佐藤・古川組と準決勝で対戦した。
　この組はこれまでも、成年、壮年で何度も優勝しているベテランチーム。さすがに前衛の佐藤先生は素晴らしい駆け引きで、クロスポーチやセンターセオリーを仕掛けてくる、古川先生のロビングもすばらしい。１ゲーム目は何度もアゲインを繰り返しやっとゲイン。

　ゲームカウント３－１の３－０になり、マッチポイントで岩崎がファーストサービスをいれ、センター右にロブでレシーブが返ってきた。最後は開いている前衛サイドを、という考えも過ぎったが、恐らく佐藤さんが誘っている、きっと守ると思い、前衛の立っているミドルに強打。すると佐藤さんはそこに残っていて簡単にストップボレーをされる。流石だなと思ったところに土砂降りの雨が襲ってきた。

　あと１ポイントとればゲームセットなのに、そこで試合中断。約１時間ほどの後雨が止み、再開となった。この間次の１ポイントをどのように取ろうか色々考えた。私のサービス、ファーストを入れると、古川さんはセンターロブ、ここまでは読める。その次に佐藤さんがポーチに来る、私は逆クロスにロブ、とここまでを決め、試合に臨んだ。

　
　ファーストサーブが入り、予想どおりセンターロブが返ってくる。逆クロスにあげると、右ストレートにシュートが返ってきた。もう一度ストレートに強打、古川さんの打球はサイドラインを割って、そこでゲームセット。ゲーム再開から１分ほどであろうか、しかし長く感じた。すばらしいチームと試合ができて本当にうれしかった。佐藤先生ありがとうございました。

　
　いよいよ決勝戦。対戦相手は一昨年度の覇者で昨年二位の千葉県上田・小浜組。この前の試合を見たが、上田さんはすべてのボールをすごい気迫で打ってくる。成年の時に一度対戦し、勝ったことがあるが、大変な相手だ。

　試合が始まると案の定一進一退のシーソーゲームとなった。１ゲーム目はやはり何度もアゲインを繰り返しての末取った。その後も一進一退が続いて、ファイナルゲームとなる。この間、上田さんは執拗に岩崎のサイドアタックを狙ってきた。岩崎もわかっているのだが、タイミングがなかなか合わず、苦しんでいた。

　ファイナルで、６－１とリードし、その後３ポイント立て続けに取られる。私のサービスで、ファーストサーブがはずれ、セカンド、上田さんのレシーブはミドル（初めてのミドル攻め）に来たが、１０ｃｍほどオーバーしてゲームセット。

　前回の宇都宮での大会（平成２年）で成年の部に新保さんと組んで、決勝戦篠原・金田組に敗れ準優勝。一昨年の群馬県渋川市での大会では内山君と組んで（前衛で）決勝戦教え子の丸山・原田組に敗れまた準優勝と、決勝戦では勝てなかったのに、今回は気力も体力も最後まで充実していた。もちろん、シニアの部では最も若い方だから当たり前なのだろうが。これから６０歳までこの大会には出られるのだから、時間の許す限り参加したいと思う。

　その夜、宿舎で大懇親会が開かれた。東京の佐藤先生は理事長の挨拶の中で、今年が現役最後だったので、昨年の中沢先生のように優勝したかったと話された。ちょっと胸が痛んだが、手心を加えたのではかえって失礼。「翌日の団体戦では、みんなで団体の群馬を倒そう」という過激な呼びかけで話を締めくくっておられたが、これもうれしい励ましのお言葉だと思う。

　いよいよ２日目、団体戦となった。予選リーグは茨城、東京、千葉と強豪揃い。しかし、根岸監督の采配宜しきを得て、順調に１位通過。千葉には６－３で勝ち。この日の朝、渋川の篠原夫妻が駆けつけてくださり、壮年の部で大活躍。

　決勝トーナメントでは埼玉に５－２と圧倒し、いよいよ決勝。相手はやはり千葉県だった。予想では一般と女子で強かった栃木が優勝候補筆頭だったが、取りこぼしたらしい。やはり個人戦と団体戦では雰囲気が違う。

　時間の関係で９面展開という、初めての経験。５面と４面に分かれて一斉に試合を開始。私の相手は個人戦決勝でやった小浜さんが前衛、上田さんは若い女性を前衛につけて篠原さんとやっている。
　周りの試合が終わって私たちだけになった。ファイナルにもつれ込んだ。そろそろ「勝負が決まった」と呼びに来るんじゃないかと思いながらやっているが、少しも呼びに来る気配がない。そうこうしている内に、０－６と一方的に向こうのマッチポイントを迎える。声を出そう。挽回できる。と最後の気力を振り絞って立ち向かった。挽回できるかもしれないが、０－６から挽回したのを見たことはない。
　ところが奇跡は起こった。立て続けに７ポイント連取。その後１ポイント取られてジュースアゲイン。私のサービスで、サービスエースを取り、マッチを握る。小浜さんへのファーストが入り、ネットダッシュした岩崎がボレーを決めて、ゲームセット。
　５－４群馬の勝ちと言われて２度びっくり。向こうのコートでもファイナルの試合を３つもやっていたのだそうである。私が負ければ千葉は優勝。さぞ悔しかったに違いない。